uma noite no museu

Larry Daley (Ben Stiller) é um pai divorciado incapaz de manter um emprego estável, já que a maior parte de sua carreira que consiste em empreendimentos comerciais falharam. Larry está desesperado para ganhar o apoio do seu filho de 10 anos Nick (Jake Cherry), a quem ele teme está começando a olhar para o seu padrasto mais futuro de sucesso, Don (Paul Rudd), um operador de títulos em Wall Street. Larry vai para uma agência de empregos e é enviado para o Museu Americano de História Natural, onde ele é contratado como guarda noturno. Os três mais velhos (que em breve será aposentado) guardas noturnos, Cecil (Dick Van Dyke), Gus (Mickey Rooney) e Reginald Cobbs (Bill), dar-lhe uma visita rápida, aconselhá-lo a deixar algumas das luzes acesas, e advertir ele não deixar que qualquer coisa "dentro ou fora ..", que Larry se reúne com ceticismo bem-humorado. Uma vez que a noite chega, Larry descobre que o museu exibe vir à vida, incluindo um esqueleto vivo Tiranossauro Rex, um macaco travesso chamado Dexter, miniaturas liderada pelo cowboy Jedediah (Owen Wilson) e general romano Octavius (Steve Coogan), um chefe Easter Island obcecado com a "goma de mascar" e um modelo de cera de Theodore Roosevelt (Robin Williams).

O Museu de História Natural de Nova Iorque, cenário para a história.

Roosevelt explica a Larry que um artefacto egípcio - o Tablet of Akmenrah - foi levado para o museu em 1952, e naquela noite, tudo no museu veio a vida, e todas as noites desde então. No entanto, se as exposições estão fora do museu durante o nascer do sol, eles se transformam em pó. Roosevelt ajuda a restabelecer a ordem por Larry (insistindo que é a única vez que ele vai ajudar), e ao mesmo tempo nervosos, Larry decide permanecer como um guarda. A conselho de Cecil, Larry começa a estudar a história dos acontecimentos e pessoas nas exposições para se preparar melhor para a sua animação. Ele se apresenta para o guia turístico museu, Hutman Rebecca (Carla Gugino), que está escrevendo uma biografia sobre a vida e os tempos de Sacagawea (Mizuo Peck). Larry aprende muito da história de várias exposições de Rebecca. Na noite seguinte, Larry usa o que ele aprendeu a controlar melhor as exposições, mas novamente falha quando quatro neandertais atearam fogo em um visor e um está ligado ao pó quando ele sai do museu na madrugada. Larry mal consegue manter seu emprego após o diretor do museu, Dr. McPhee (Ricky Gervais), descobre a bagunça. Larry tenta dizer a Rebeca sobre o que acontece com as exibições da noite, mesmo oferecendo-se para deixá-la cumprir Sacagawea para ajudar com a dissertação de Rebecca, mas ela não acredita nele e deixa em lágrimas, convencida de que Larry estava tirando sarro dela.

Larry Nick traz para o Museu, mas não para impressioná-lo quando nada vem à vida. Eles acham Cecil, Gus, e Reginald roubar o Tablet of Ahkmenrah, assim como vários outros objetos de valor inestimável. Eles descobrem que parar as criaturas de vir à vida, que transformou a peça central (comprimido é composto por nove quadrados de ouro) de lado. Larry diz Nick, que está segurando o comprimido, para reposicionar o quadrado. Querendo acreditar que seu pai pela primeira vez em sua vida, ele transforma-lo. O comprimido, em seguida, brilhos e um tremendo som alardeando é ouvido, vindo do T-Rex esqueleto no hall de entrada do museu. Cecil então revela que, como as exposições do museu, os guardas recebem reforço vitalidade e energia do comprimido. Dispostos a renunciar a ela, os três pretendem roubar o comprimido, junto com vários outros artefatos de museu para financiar sua aposentadoria, e Larry moldura para o roubo. Cecil trava pai e filho na sala egípcio e foge com o comprimido. Larry libera a múmia do faraó Ahkmenrah (Rami Malek) de seu sarcófago: surpreendentemente Akmenrah fala Inglês, tendo passado muitos anos como uma exposição do Departamento de Egiptologia na Universidade de Cambridge. Akmenrah então diz a sua cabeça de chacal "guardas" para deixá-los fora. As três outras exposições encontrar o combate, e Larry, após a Páscoa cabeça Ilha consegue obter a sua atenção, convence-los a trabalhar em conjunto para recuperar o comprimido ou então perdem a capacidade de ser animado.

Embora as exposições conseguem capturar Gus e Reginald sem dificuldade, Cecil, querendo ser imortal e viver para sempre, foge com o comprimido de diligências, Larry whereupon, Nick, Akmenrah, Jed, Octavius, e Átila, o Huno (Patrick Gallagher) persegui-lo pelo Central Park, eventualmente capturá-lo graças ao raciocínio rápido Larry de travar os cavalos com uma palavra secreta, "Dakota". As exposições pressa para retornar ao museu antes do amanhecer, e Rebecca vê cruzando a estrada em frente a ela e percebe que Larry estava dizendo a verdade. Entrando no museu, Larry apresenta a Sacagawea. No dia seguinte, o Dr. Larry McPhee incêndios apesar de seu esforço para limpar o museu, mas readmite Larry quando os relatórios emitidos pela mídia (ou seja, pinturas rupestres na estação de metrô do museu, pegadas de dinossauros no Central Park e homens das cavernas agitando tochas) acabam por aumentar a popularidade do museu. Algum tempo depois, Larry aparece na sala de aula Nick's Day durante a carreira. Mais tarde naquela noite, retorna Larry com Nick e todas as exposições comemorar. Cecil, Gus, e Reginald, entretanto, são autorizados a permanecer no museu, mas, como castigo, são obrigados a enxugar a espuma que os homens das cavernas comer. Em um ponto Cecil tenta sair do trabalho efetuado por dormir, mas Gus obriga-o a limpar enquanto Gus não faz nenhum trabalho.

Larry faz uma verificação final do museu e vira a lanterna em seu coldre, desligá-lo usando sua "caranga" dispositivo (mencionado anteriormente no filme.)

Durante os créditos do filme de encerramento, os três porteiros nova são mostrados brevemente, incluindo dança, Dick Van Dyke, com sua vassoura, assim como ágil como era nos anos 60.